云南歷史上的貢茶，分為兩部分：一部分是皇家貢茶，一部分是土司貢茶。
皇家貢茶主要供應皇宮。土司貢茶主要供應本地土司，也就是地方的土皇帝。土司始于明朝，因此可考證的貢茶其實也是始于明朝的。
明朝時候以團茶為主，皇家貢茶主要是曼松、倚邦和困鹿山，以中小葉種為主。
這些茶的特點是芽茶特別多，香高、回甘明顯，有綠茶的特點。由此也可看出。大葉種茶的繁榮，其實跟皇家貢茶關系不大。
大葉種茶的優(yōu)點被發(fā)現(xiàn)和放大，應當是從茶馬古道開始的。
過去大葉種普洱茶經(jīng)過長途跋涉，運到藏區(qū)甚至更遠的地方，為了抵御運輸困難，需要壓緊，也就是今天緊壓茶的雛形。這個過程，至少發(fā)現(xiàn)了3個優(yōu)點：
其一，就是經(jīng)過長期存放的普洱茶，好喝了；
其二，普洱茶緊壓后，能獲得更豐富的口感；
其三，對于一年四季以牛羊肉為主的藏民來說，普洱茶的刮油效果是獨一無二的。
這3點，也是今天普洱茶得以繁榮的基礎。畢竟，如今人生活都太好了，不像過去粗茶淡飯。需要普洱茶來刮油。
綜上這些，皇家貢茶，與今天盛行的大葉種普洱，是不一樣的。與龍井、洞庭碧螺春等等上好的綠茶對比，倒是可以看出點以前茶葉流行的脈絡。
那么土司貢茶呢？
土司貢茶，就是選的本地區(qū)最好的大葉種普洱茶，比如冰島老寨的普洱茶，當年就是土司貢茶。
這也可以解釋土生土長的土皇帝，對資源的控制。應了一句話，好茶終歸是好茶，與當?shù)氐淖匀画h(huán)境密切相關。
